O que é o pH do solo e por que isso é importante na agricultura?

Acidificação dos Solos

Os solos das zonas tropicais e subtropicais, como é o caso de Moçambique, são normalmente, ácidos, seja pela ocorrência de precipitação elevada, causando lixiviação de quantidades apreciáveis de bases trocáveis do solo, seja pela ausência de minerais primários e secundários, responsáveis pela reposição das bases. O próprio cultivo tende a acentuar o problema, por causa da absorção de catiões pelas raízes das plantas, deixando em seus lugares quantidades equivalentes de iões hidrogénio. Adicionalmente, a actividade biológica, produzindo ácidos, e a aplicação de fertilizantes amoniacais e ureia, resultando na acidificação pela acumulação de ácido nítrico (HNO3) ou ácido sulfúrico (H2SO4), presentes em sua constituição, contribuem para aumento da acidez dos solos.

Importancia do pH do Solo

Na agricultura, o pH do solo é importante porque influencia a disponibilidade de nutrientes, atividade microbiana, e saúde geral do solo. para fins agronômicos os niveis de pH, acidez e alcalinidade são interpretados de elevada a fraca. como podemos ver no exemplo a baixo:

• Valores <4,5 –  Acidez muito elevada;
• De 4,5 – 5,0 – Acidez elevada;
• De 5,1 – 6 – Acisez media;
• 6,1 – 6,9 – Acidez fraca;
• 7 – Neutro;
• De 7,1 – 7,9 – Alcalinidade fraca;
• Valores >10,0 Alcalinidade elevada.

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A maioria das plantas adaptam-se melhor em solos ligeiramente ácidos a neutros, com uma faixa de pH de 5 a 7,5. Quando o pH do solo se desvia dessa faixa, isso pode afetar o crescimento e o rendimento das plantas.

Por exemplo, solos ácidos (pH abaixo de 6) podem levar a deficiências de nutrientes essenciais como cálcio, magnésio e fósforo. Isso pode prejudicar o crescimento das plantas e reduzir o rendimento da produção.

Por outro lado, solos alcalinos (pH acima de 7,5) podem causar deficiências de micronutrientes e dificultar a absorção de nutrientes, levando a problemas semelhantes. Veja a ilustração a baixo so niveis de pH e as características no solo:

• <4,5 – Condições  desfavoráveis  para a cultura;
• 4,5 – 5,0 – Toxidade por Al+³ e Mn+²;
• 5,1 – 5,5 – Excesso de Co, Mn, Zn, e deficiência de de Ca, K, N, Mg, MO, P e S;
• 5,6 – 6,0 – Intervalo adequado aceitavel para maioria das culturas;
• 6,1 – 6,5 – Máxima  disponibilidade de nutrientes;
• 6,6 – 7,3 – Minimos efeitos tóxicos;
• 7,4 –  7,8 – Alto conteúdo de CaCO3;
• 7,9 – 8,4 – Diminui a disponibilidade de P e S e deficiência  de Co, Cu, Fe, Mn e Zn;
• 8,5 – 9,0 – Clorose ferrica;
• 9,1 – 10,0 – Presença de carbonato de sódio;
• >10,0 – Toxidade de Na e micronutrientes não disponíveis.

Como medir o pH do solo

É possível realizar a medição do pH no solo de diferentes maneiras, uma bastante comum é por meio um aparelho medidor, conhecido como pHmetro. Um dispositivo eletrônico portátil capaz de avaliar o nível de acidez ou alcalinidade em substâncias líquidas. Nesse caso, mistura-se uma amostra de solo com água destilada e aguardar o resultado indicado pelo aparelho calibrado..

Como corrigir o pH do solo

É importante monitorar regularmente o pH do solo e ajustá-lo conforme as necessidades para criar condições ideais de cultivo para as culturas. Ao manter o nível correto de pH, você pode melhorar a disponibilidade de nutrientes, aumentar a atividade microbiana e aumentar significativamente a produtividade.

Uma técnica acessivel para os produtores e poder melhorar o pH do Solo reduzindo a acidez do solo, é incorporação de matéria orgânica solo, como o esterco ou resíduos de outras culturas. Esse tipo de matéria age como uma barreira que, além de ajudar a equilibrar o pH, aumenta a capacidade de retenção de água e nutrientes.

Para reduzir o pH do solo (torná-lo mais ácido), pode ser feito usando enxofre elementar ou fertilizantes acidificantes como o sulfato de amônio, ureia, cloreto de potássio, entre outros. Essas substâncias diminuem o pH do solo ao liberar íons de hidrogênio, aumentando assim a acidez. Por exemplo, se o pH do solo for demasiado elevado para um crescimento óptimo da cultura, aplicando enxofre elementar de acordo com as recomendações do teste de solo, irá melhorar a qualidade do solo.

Para aumentar o pH do solo (torná-lo menos ácido), é aplicado o cal agrícola, também conhecida como carbonato de cálcio (esta operação conhecida por calagem). Pode ser aplicado ao solo na forma de pó ou granulado. O cal reage com a acidez do solo para neutralizá-la e aumentar os níveis de pH. Por exemplo, se um teste de solo indicar acidez, espalhe cal uniformemente pelo campo antes de plantar.

A ccorrecção da acidez do solo por meio da calagem é considerada uma prática fundamental para o uso eficiente dos fertilizantes pelas plantas, especialmente para as culturas sensíveis às condições de solos ácidos. Tem como objectivo elevar o pH do solo até determinado valor (pH 5,5–6,5), visando neutralizar ou reduzir os efeitos tóxicos do alumínio e/ou do manganês do solo, bem como melhorar o ambiente radicular para as plantas absorverem os nutrientes essenciais disponíveis. Em geral, os solos com maior teor de alumínio, matéria orgânica e argila requerem maiores quantidades de calcário, por representarem as principais fontes de acidez no solo e de tamponamento do pH.

A calagem promove condições benéficas para um óptimo desempenho da fauna e da flora, particularmente na rizosfera. No caso de leguminosas, essas condições de ambiente promovem infecção e nodulação nas raízes com rizóbio e facilitam a absorção dos nutrientes requeridos para uma boa produção.

Época e modo de aplicação do calcário

Quando se deseja a neutralização da acidez do solo em curto prazo, é recomendável a incorporação de todo o calcário em uma só época, pois a maior parte da aplicação tem surtido efeito quando não se fracciona o material. Como o calcário não é muito solúvel, não tem reacção imediata no solo, por isso sua aplicação, ser feita, pelo menos, 20 a 30 dias antes do plantio, para que possa reagir e proporcionar o efeito desejado. A reação do calcário depende da umidade do solo e das suas próprias características. Em períodos de muita chuva e calor, as reações se processam com mais rapidez.

Para as leguminosas que, em geral, são muito sensíveis à acidez, é sugerido realizar a calagem pelo menos 60 dias antes do plantio ou sementeira.

O calcário, deve ser distribuído uniformemente sobre o terreno e incorporado à maior profundidade possível (no mínimo 20 cm), para permitir melhor contato do corretivo com as partículas do solo.

NOTA IMPORTANTE

É necessário fazer uso de boas práticas de maneio do solo, adubações adequadas e variedades selecionadas para cada tipo de solo, ao ignorar essas práticas os produtores não alcançarão os resultados desejados. Assim sendo, a calagem por si só, de forma isolada não tem capacidade de promover altas produtividades para as culturas.