A soja é uma das culturas agrícolas de maior relevância econômica a nível mundial, especialmente em Moçambique, onde figura como uma das mais importantes culturas de rendimentos para os pequenos produtores, assim como os agricultores de grande escala. Para alcançar altos índices de produtividade, é necessário utilizar práticas adequadas de maneio. Dentre essas práticas, destaca-se o uso de inoculantes, que têm ganhado cada vez mais relevância por seu papel na fixação biológica de nitrogênio no solo. Neste artigo abordaremos sobre este grande produto, destacando a sua importância na produção de soja, os seus benefícios e técnicas usuais de aplicação.
Inoculantes! O que são?
Os inoculantes são produtos biológicos, líquidos ou sólidos, que contêm microrganismos benéficos, principalmente bactérias do gênero Bradyrhizobium, capazes de realizar a fixação biológica de nitrogênio. Quando aplicados nas sementes de soja ou no solo, esses microrganismos estabelecem uma simbiose com as raízes da planta, formando nódulos radiculares. Dentro desses nódulos, as bactérias fixam o nitrogênio atmosférico e o transformam em uma forma assimilável pela planta, suprindo parte ou toda a necessidade de nitrogênio da cultura sem necessidade de adubação nitrogenada adicional.
A importância do nitrogênio para a soja
O nitrogênio é um dos nutrientes mais essenciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas. Ele é um dos componentes fundamentais na formação de proteínas, enzimas e clorofila, o que impacta diretamente a fotossíntese e o metabolismo geral da planta. No entanto, a maior parte do nitrogênio presente na atmosfera (cerca de 78%) está na forma gasosa (N₂), não assimilável para a maioria das plantas.
A soja, diferentemente de outras culturas, possui uma capacidade especial de formar uma simbiose com bactérias fixadoras de nitrogênio, que convertem o N₂ em amônia (NH₃), uma forma utilizável pelas plantas. Essa capacidade reduz drasticamente a necessidade de adubação nitrogenada química, tornando o cultivo da soja mais sustentável e menos dependente de fertilizantes nitrogenados sintéticos, que são caros e ambientalmente prejudiciais.
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Benefícios do uso de inoculantes na cultura de soja
Redução de custos com fertilizantes – a aplicação de fertilizantes nitrogenados pode ser uma das maiores despesas na produção agrícola. O uso de inoculantes reduz ou até elimina a necessidade de adubação nitrogenada, resultando em economia significativa para os agricultores.
Aumento da produtividade – a soja que recebe inoculação adequada tem acesso a uma fonte constante e natural de nitrogênio, o que pode levar a um crescimento mais vigoroso e a maior produção de grãos.
Sustentabilidade ambiental – a utilização de inoculantes contribui para práticas agrícolas mais sustentáveis, já que reduz a dependência de fertilizantes químicos, que estão associados a poluição de águas subterrâneas, emissão de gases de efeito estufa e esgotamento dos recursos naturais.
Melhoria da saúde do solo – a prática da inoculação com Bradyrhizobium por exemplo, pode melhorar a qualidade do solo a longo prazo, contribuindo para uma melhor estrutura do solo e maior disponibilidade de nutrientes para as culturas subsequentes.
Como e quando aplicar Inoculantes
Para garantir que a fixação biológica de nitrogênio ocorra de maneira eficiente, é fundamental que a aplicação de inoculantes seja feita corretamente. Existem diferentes formas de aplicação, sendo as mais comuns a inoculação na semente e a inoculação no sulco de plantio.
Inoculação na semente
Nesse método, o inoculante é aplicado directamente nas sementes antes de se proceder com a sementeira. É importante garantir que as sementes sejam tratadas de maneira uniforme, para que cada planta possa desenvolver nódulos fixadores de nitrogênio de forma eficiente.
Inoculação no sulco/solo
Com essa técnica o inoculante é aplicado directamente no sulco, junto com as sementes no momento da semeadura. Essa técnica pode ser vantajosa em áreas com solos pobres em microrganismos fixadores de nitrogênio ou em condições ambientais adversas.
Reinoculação em áreas com histórico de cultivo de soja
Mesmo em áreas onde já foi cultivada soja anteriormente, a reinoculação é recomendada, já que as populações de Bradyrhizobium podem ter diminuído ao longo do tempo devido a factores como erosão, práticas inadequadas de maneio ou condições climáticas extremas.
Desafios e cuidados no uso de inoculantes
Embora o uso de inoculantes traga inúmeros benefícios, é fundamental que o produtor tome alguns cuidados para maximizar os resultados, dos quais pode se citar os seguintes:
Armazenamento correto – os inoculantes são produtos biológicos e, portanto, sensíveis a condições de armazenamento. Devem ser mantidos em locais frescos, longe da luz solar directa e com temperatura controlada.
Compatibilidade com outros produtos – quando o inoculante é aplicado junto com outros produtos (como fungicidas e inseticidas), é importante verificar a compatibilidade para evitar a morte dos microrganismos benéficos.
Qualidade do inoculante – a escolha de um inoculante de qualidade é crucial para garantir a eficiência do processo. O uso de produtos com certificação e procedência garantida é essencial para evitar falhas na inoculação.
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Conclusão
O uso de inoculantes na cultura de soja é uma prática essencial para garantir alta produtividade e sustentabilidade durante o ciclo de produção. Além de reduzir os custos com adubos inorgânicos, a inoculação contribui para o aumento da produtividade e para a melhoria da saúde dos solos, sem prejudicar o meio ambiente. No entanto, para alcançar os melhores resultados, é fundamental que a aplicação seja realizada de forma correta, com produtos de qualidade e seguindo as recomendações técnicas. Assim, o agricultor poderá obter todos os benefícios que essa prática oferece, contribuindo para uma produção de soja mais eficiente e sustentável.
